이더리움(Ethereum) 이해하기

이더리움(Ethereum) 파헤치기: 암호화폐 세계의 ‘운영체제’

비트코인이 ‘디지털 금(Gold)’이라면, **이더리움(Ethereum)**은 그보다 훨씬 더 많은 일을 할 수 있는 ‘탈중앙화된 세계의 컴퓨터’ 또는 **’운영체제(OS)’**라고 할 수 있습니다.

비트코인에 대한 이해는 이전 블로그를 참조하시기 바라며, 여기기서는 이더리움에 대해 초보자 기준으로 알아가 보도록 하겠습니다.

이더리움은 단순히 디지털 화폐(코인)만 거래하는 블록체인이 아닙니다. 개발자들이 그 위에 **자신들만의 애플리케이션(앱)**을 만들 수 있도록 설계된 오픈 소스 플랫폼입니다.

비트코인과의 차이점:
- 비트코인:
  - 화폐 거래(가치 저장)에 중점을 둔 블록체인. 기능이 제한적입니다.
- 이더리움:
  - 화폐 거래는 물론, 프로그래밍이 가능한 블록체인입니다.
  - 복잡한 계약과 규칙을 실행할 수 있습니다.

이더리움이 특별한 이유는 다음 두 가지 요소 때문입니다.

정의: 이더리움 네트워크의 네이티브 암호화폐입니다.
역할: 비트코인처럼 가치를 저장하고 거래하는 데 사용되지만, 가장 중요한 역할은 이더리움 네트워크를 사용할 때 발생하는 수수료를 지불하는 것입니다. 이 수수료를 **가스(Gas)**라고 부릅니다.
가스(Gas)란?: 이더리움 블록체인에서 거래(Transaction)를 실행하거나 스마트 계약을 작동시킬 때 필요한 연산 능력에 대한 비용입니다. 마치 자동차를 움직이는 데 기름(Gas)이 필요한 것과 같습니다.

정의: 블록체인 상에 저장되고 자동으로 실행되는 계약입니다.
작동 방식: “A라는 조건이 충족되면, B라는 행동을 자동으로 실행한다”는 논리로 작동합니다. 중개인(변호사, 은행 등) 없이 계약이 투명하게 이행되도록 보장합니다.
예시: “내가 친구에게 10 ETH를 보내는 버튼을 눌렀다”는 명령이 스마트 계약에 의해 검증되고 실행되며, 중간에 누구도 이 거래를 막거나 조작할 수 없습니다.

스마트 계약 덕분에 이더리움은 단순한 코인을 넘어 다양한 혁신적인 서비스를 탄생시켰습니다. DeFi 에 대해서는 이전 블로그에서 다루었으며, NFT에 대해서는 나중에 다루도록 하겠습니다.

개념:
- 은행이나 증권사 같은 중앙 기관 없이 블록체인 상에서 금융 서비스를 제공하는 것입니다.
예시:
- 대출 및 차용: 스마트 계약을 통해 담보를 잡고 암호화폐를 빌려주거나 빌릴 수 있습니다.
- 탈중앙화 거래소 (DEX): 중앙 서버 없이 개인 지갑 간에 암호화폐를 거래할 수 있습니다.

개념:
- 디지털 자산(예: 그림, 음악, 게임 아이템)의 고유한 소유권을 블록체인 상에 기록한 토큰입니다. 이로인해 NFT화된 고가의 자산을 토큰화화여 누구나 조금씩 살수 있도록 할 수 있습니다.
특징:
- 모든 토큰이 똑같은 가치를 가지는 ETH와 달리, NFT는 각 토큰이 고유하며 서로 대체할 수 없습니다.

이더리움의 가장 큰 문제는 확장성(Scalability), 즉 너무 많은 사람이 몰리면 네트워크가 느려지고 가스 수수료가 폭등한다는 점이었습니다. 이를 해결하기 위해 이더리움은 큰 변화를 겪었습니다.

PoS로의 전환 (The Merge): 이더리움은 2022년 작업증명(PoW : Proof of Work) 방식에서 지분증명(PoS : Proof of Stake) 방식으로 전환했습니다. 이는 에너지 소비를 획기적으로 줄이고 보안을 강화하는 큰 변화였습니다.
레이어 2 (Layer 2) 솔루션: 메인 이더리움 블록체인(레이어 1) 위에서 작동하는 보조 네트워크입니다. 거래의 일부를 레이어 2에서 처리한 뒤 결과를 레이어 1에 기록하여 속도를 높이고 수수료를 낮춥니다. (예: Arbitrum, Optimism 등)

이더리움은 복잡한 개념일 수 있지만, **’스마트 계약을 통해 모든 것을 자동화할 수 있는 거대한 컴퓨터’**라고 생각하면 이해하기 쉬우며, 현재 진행되고 있는 DeFi project나 RWA등도 이더리움 기반으로 돌아가는 project들이 가장 많은 이유입니다.

향후 전 세계의 자산이 디지탈화 된다면 이더리움이 가장 많은 수혜를 받을 수 밖에 없는 이유도 여기에 있습니다.